泡劑實際上是消泡的意思，它是一種表面張力低而表面活性高的，能抑控制或消除系統中的泡沫。在工業生產過程中會產生很多有害泡沫，嚴重阻礙了生產的進度，那么就有必要添加消泡劑來消除這些有害泡沫。消泡劑廣泛用于消除乳膠、紡織施膠、涂料、石化、造紙、工業清洗等行業生產過程中產生的有害泡沫。

消泡劑具有消泡或抑泡劑的能力，因為它具有很低的表面張力進入并破壞氣泡膜，起到消泡的效果。消泡劑加入到泡沫介質中，落在泡沫表面，有效降低了接觸點的表面張力，在泡沫表皮形成一個薄弱點，導致泡沫破裂。

消泡劑的作用可分為三類:破泡劑、抑泡劑和消泡劑。破泡劑是在液體起泡后加入，通過吸附氣泡和表面張力的作用進入氣泡膜中使基底變薄，可以迅速破壞氣泡，降低液位。抑泡劑是控制泡沫的材料。它與液體發泡材料一起吸附在氣泡上，使表面張力降低，氣泡膜變薄，導致損壞，防止起泡現象。消泡劑吸附在氣泡中的液體中，聚集氣泡中的空氣。氣泡相互吸附后，在吸附界面處有一個大氣泡破碎，由于浮力的增加使上升速度加快，促進消泡。消泡劑一般具有破泡、抑泡、消泡等多種功能。